Le jour où Baby Khoja a épousé Ram Lutchman, toute la colonie hindoue de Port of Spain a haussé les sourcils. A Trinidad, on ne plaisante pas avec les mésalliances. Qu'une fille du clan Khoja ait pris pour mari un conducteur d'autobus, voilà qui dépassait l'entendement. Pourtant, Baby était sans doute la seule personne vraiment humaine dans cette famille rétrograde, excentrique et prétentieuse de propriétaires fonciers.
Au fond, ce mariage désastreux n'était qu'une péripétie de plus dans une saga tropicale scandée par les naissances, les deuils et les catthas, ces assemblées mensuelles où le clan se retrouve au grand complet. C'est cette histoire bruissante de scandales étouffés, de secrets de famille et de passions inavouables qu'écrit Shiva Naipaul, avec le réalisme et la fantaisie des grands écrivains picaresques.
Maris adultères, femmes intrigantes, brahmanes arrogants, métis ivres de rhum, tout un peuple fait irruption dans la littérature : un peuple misérable, bouleversant et glorieux.