Ouvrage de référence, ce livre est un témoignage épistolaire sur l'évolution de Singapour, du dix-neuvième au vingtième siècles. Symbole de la liberté de culte et d'entreprise, le pays est décrit par des missionnaires français y faisant escale: une faune et une flore luxuriantes, une agriculture qui se spécialise, une population cosmopolite, un commerce de plus en plus prégnant, etc. Les lettres et journaux de bord des missionnaires relatent ainsi des expériences diverses, riches en événements et en émotions. Au travers de plus de soixante-dix récits, à la fois enthousiastes, étonnés et parfois émouvants, se dessine le portrait du Singapour d'autrefois et se profile le Singapour d'aujourd'hui.