En 1905, à la fin de sa vie, un dénommé Jean de Villiot, pseudo de Hughes Rebell, donne ce Fouet
à Londres à l’éditeur Charles Carrington connu pour son catalogue sado-masochiste et ses
publications d’Oscar Wilde sous le manteau. Sans conteste, le romancier écrivit ce livre, où
l’hypocrisie et la perversité sont le lot de tous les personnages, dans la jubilation et avec une
distance qui force le rire. On pense bien sûr à la Lesbia Brandon de Swinburne qui fit scandale en
Angleterre à la même période. Le Fouet à Londres est un récit romanesque, délicieusement pervers, contant les aventures galantes d’un colonel de l’armée des Indes, « don juan de la flagellation, dieu du fouet, maître de la meurtrissure », dont la philosophie se résume en ce précepte: « Ce qu’elles veulent, c’est un amant qui les dompte, qui soit leur maître, et non pas un amant qui soit leur esclave et soupire à leurs pieds ». Dans le salon très mondain de Lady Helling, toute la gentry écoute le sulfureux colonel Boldman exposer avec complaisance ses théories et pratiques quant à l’usage de la fessée et du fouet appliqué à l’éducation des jeunes filles. A l’écart, l’hôtesse se prend à rêver de l’époque où le jeune et trop pauvre lieutenant Boldman ne pouvait prétendre l’épouser, elle, la richissime héritière des Robson. Quelque temps plus tard, le bel officier révèlera à la très vertueuse lady sa véritable nature…