La figure du grand-père domine le roman. L'architecte visionnaire à la stature de géant a bâti sa demeure et constitué un empire qui lui vaut le titre de " grand charpentier ". Sa mort marquera le début de la chute de la Maison Ulwing. Anna, sa petite-fille, épouse Thomas Illeÿ, le Magyar ruiné, qui a dû quitter la terre de ses ancêtres. Se déploie la fresque de cette passion, minée par l'incompréhension, qui n'aura d'autre issue que la destruction de la vieille maison. Ce roman évoque étrangement Les Buddenbrook de Thomas Mann et c'est en virtuose que Cécile de Tormay peint le triomphe de la bourgeoisie, l'orgueil et la nostalgie, les errements du coeur.
