Cet ouvrage dense, aux approches multiples, rend compte du « phénomène Meliès ». Il va de l'enquête portant sur les mythes aux ivresses de spéculation futuriste, de la physiognomonie à l'iconographie, de l'opposition entre le geste et le son, des comparaisons entre Marey, Lumière et Chaplin, de la réflexion sur les figures de l'entrepreneur à la genèse de l'industrie cinématographique, enfin, au discours sur différents tropes sémiologiques ou rhétoriques aux fonctions du rêve.

Son titre Georges Mélies, l'illusionniste fin de siècle? évoque l'une des grandes questions soulevées par cette oeuvre Jusqu'à quel point, en effet, Méliès - homme du théâtre d'illusions venu au cinéma - est-il resté prisonnier des pratiques culturelles de la fin du siècle dernier? L'Illusionniste fin de siècle est aussi le titre d'un de ses films réalisés en 1899.

Textes de François de la Bretèque, Roland Cosandey, Antonio Costa, Donald Crafton, Gilles Delavaud, Georges Gaudu, André Gaudreault, Rae Beth Gordon, François Jost, Frank Kessler, Thierry Lefebvre, Sabine Lenk, Jacques Malthête, Madeleine Malthête-Méliès, Michel Marie, Alain Masson, Jacques Mény, Isabelle Raynauld et Wanda Strauven.

Bibliographie (Georges Méliès et la Star-Film), filmographie des films rassemblés par la Cinémathèque Méliès et index.