Admiré pour son incomparable coup de crayon, Watteau a laissé derrière lui des peintures et des dessins célèbres pour certains, confidentiels pour d'autres. Après le musée du Louvre, le musée Condé a la chance de détenir la plus importante collection d'oeuvres de Watteau en France, présentée intégralement dans cette exposition. De nombreuses peintures ou feuilles provenant de collections publiques et privées, françaises et internationales, complètent cet ensemble pour présenter les pans emblématiques du travail de ce maître parmi les plus réputés du XVIIIe siècle français.
Les visages qui peuplent son oeuvre, comme l'attention qu'il prête aux maîtres anciens, à la mode et aux divertissements, à la vie quotidienne dont il est le témoin, sont étudiés dans cet ouvrage grâce aux contributions de nombreux spécialistes. De tous les mondes que Watteau explore, c'est avant tout celui des fêtes galantes qui se dévoile ici sous un jour nouveau, par la présentation d'oeuvres inédites, réapparues ou rarement présentées au public, ayant favorisé plusieurs redécouvertes en histoire de l'art.