Jusqu’en 1897 en France, les femmes ne sont pas admises à l’École des beaux-arts, notamment à cause de la nudité des modèles masculins. Elles ne peuvent donc pas bénéficier de l’enseignement artistique officiel. Toutefois, des ateliers privés qui se développent en nombre à cette période leur permettent d’accéder à une formation artistique.

Il y a 150 ans, en 1874, Jean-Jacques Henner est sollicité par son collègue et ami Carolus-Duran afin de tenir un atelier pour dames. En parallèle et après la fermeture de cet atelier vers 1889, il reçoit certaines de ses élèves dans son atelier personnel, place Pigalle. Il est alors l’un des artistes les plus célèbres de son temps à enseigner à des femmes.

Louise Abbéma, Madeleine Smith, Marie Petiet, les étrangères Ottilie W. Roederstein, Juana Romani, Dorothy Tennant et bien d’autres. Ce sont Elles, les élèves de Jean-Jacques Henner. Certaines ont eu des parcours emblématiques, toutes sont encore trop méconnues du grand public. À travers articles inédits, notices d’oeuvres commentées et dictionnaire biographique, ce catalogue, premier ouvrage scientifique sur le sujet et fruit de plusieurs années de recherche, invite le lecteur à (re)découvrir le parcours artistique de près d’une centaine d’élèves.

Ce catalogue est la première publication scientifique consacrée à ce sujet avec des contenus inédits grâce à des oeuvres jamais exposées et à un important travail de recherche en archives, dont certaines en mains privés.