A travers l'étude de nombreux documents d'archives, de plans et d'une précieuse iconographie, cet ouvrage parcourt trois siècles de l'histoire animalière de Chantilly, depuis Anne de Montmorency et Madeleine de Savoie au XVIe siècle, jusqu'au dernier prince de Bourbon- Condé au XIXe siècle, réservant une place à l'exécution tragique des animaux et au démantèlement programmé de leur habitat à partir de 1792.
Cette évocation de l'exotisme animalier des jardins du château de Chantilly raconte aussi le développement et le rayonnement de l'une des plus somptueuses ménageries du Royaume. Voulue conjointement par le Grand Condé et par son fils Henri-Jules dès la fin du XVIIe siècle, la Ménagerie de Chantilly est le point de convergence de la zoologie, de l'architecture animalière, de l'art, de la curiosité scientifique et de la vie mondaine des XVIIe et XVIIIe siècles.