À l’occasion du bicentenaire de la mort de l’Empereur, le musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau fait découvrir grâce à une centaine d’œuvres, les multiples visages de Napoléon Bonaparte. Aucune personnalité historique n’aura autant suscité la création de portraits, peints, dessinés ou sculptés, tant de son vivant qu’après sa mort. Au-delà de toutes ces images, quels étaient les véritables traits de Napoléon Bonaparte ? Est-ce le jeune homme fougueux aux traits émaciés du vainqueur de Marengo, le héros antiquisant à la plastique classique apparue sous le ciseau de Canova, le visage hiératique de l’Empereur ou le visage épaissi de l’exilé à Sainte-Hélène ? Une seule image, réaliste s’il en est, celle donnée par le masque mortuaire. Qu’ils soient réalistes, idéalisés ou inventés, tous ces portraits sont des images fortes de communication politique. Conservateurs, historiens d’art, historiens, médecin légiste allient leurs compétences afin de percer le mystère du véritable visage de Napoléon.