Grand amateur de l'art du XIXe siècle, qu'il collectionnait, Jacques Thuillier lui a consacré de nombreuses études. II a oeuvré en pionnier à la redécouverte d'un pan immense de l'histoire de la peinture et de la sculpture, sauvant de l'oubli des artistes méconnus, voire méprisés. Ce nouveau volume des "Ecrits" met ainsi en lumière non seulement des figures majeures comme Gericault ou Delacroix mais aussi des artistes injustement éclipsés par une vision étroite de la production artistique du XIXe siècle, trop centrée sur l'impressionnisme et les courants post-impressionnistes.
Un regard riche et fécond sur l'Académie des beaux-arts, les peintres dits "pompiers", le romantisme ou les foyers provinciaux s'affirme ainsi à travers ces textes, formant au fil des pages un étonnant "dictionnaire amoureux" de l'art au XIXe siècle, foisonnant, éclectique et sensible, dont l'illustration abondante fera découvrir au lecteur des régions nouvelles de la peinture et de la sculpture.