L'allégorie n'aurait pas eu le succès qu'elle a connu au XVIIe siècle si ce procédé du langage n'avait pas correspondu à un état de la culture. L'esprit allégorique a des racines profondes. Il suppose l'idée que les choses ne sont pas simples, que sous les apparences se trouvent des réalités plus profondes; des écritures superposées, comme dans ces manuscrits d'auteurs anciens que des moines copistes réutilisaient pour inscrire la pensée de leur temps, comme dans les palimpsestes.
L'idée que la Bible a plusieurs lectures, que les événements se sont reproduits, que l'Ancien Testament relatait comme une première phase de l'histoire, qui annonçait une seconde phase dans le Nouveau Testament constitue un encouragement et une justification pour ainsi dire théologique à l'esprit allégorisant.
A côté de la théologie chrétienne persiste, véhiculée par l'humanisme, une autre théologie, païenne, vidée de sa foi, mais dont les formes subsistent, la Mythologie ou si l'on préfère, la Fable. La Fable, qui propose de voir dans le monde un macrocosme, et dans l'homme un microcosme relié au macrocosme par des liens multiples, incite également au décryptage qui est l'esprit même de l'allégorie.
