Une vie d’oiseau décrit la vie du martinet noir et de sa famille au cours d’une année. Le mâle raconte leur migration en Afrique dès la fin de l’été, où ils y passeront tout l’hiver, leur manière de se nourrir, de dormir et de s’accoupler dans les airs (!), la confection du nid pour la naissance des petits, et le retour au printemps l’année suivante, « toujours au même endroit ». L’histoire de ce passereau est complétée par des informations sur la vie des martinets en général et leur migration. Depuis dix ans, un couple de martinets niche sous l'une des tuiles de la maison de l’auteur. Nicole de Cock a installé une petite caméra pour les étudier et a réuni ses observations dans ce livre.