Clairvaux... Ce nom au fort pouvoir d'évocation, résonne aujourd'hui encore dans toute l'Europe. Si certains murs ont été élevés au XIIe siècle. A l'initiative de Bernard de Clairvaux, à jamais associé à l'abbaye qu'il fonda en 1115, d'autres leur ont succédé pour donner forme à des bâtiments toujours plus majestueux, jusqu'au grand cloître du XVIIIe siècle. La révolution mit un terme a sept siècles de présence cistercienne et l'état fit l'acquisition des lieux en 1808 pour y établir ce qui allait devenir la plus célèbre prison de France. De nouvelles constructions ayant été conçues pour accueillir des prisonniers pour longues peines, il est désormais possible de dresser un "état des lieux" de ce patrimoine, où coexistent les vestiges de l'abbaye et les traces du passage des détenus.