Des harems au hammams, vous saurez tout ou presque sur la fascination qu'exercent l'Europe depuis plus de 500 ans Istanbul et l'Empire ottoman. Philippe Scott analyse par le biais d'anecdotes la "fièvre orientale" qui enflamma aussi bien les peintres de la Renaissance comme Carpaccio, fou de turbans, que les amateurs de jardins hollandais se ruinant pour des bulbes de tulipes. Les buveurs et les fumeurs sont aussi à la fête grâce aux "quatre coussins du plaisir" (le tabac, le café, le vin et l'opium) chantés par les poètes, tout comme les connaisseurs de tapis magiques avec ce ghiordes à prière ou cet ouchak du XVIIe siècle pendu dans le yali, au bord du Bosphore, de Sa'adullah Pacha.