Avec leurs dentelures de lumière, la légèreté de leur architecture, la mesure de leur ornementation, les grandes cathédrales de Paris, Chartres, Rouen ou en Angleterre, Salisbury et Lincoln, semblent donner corps à toutes les splendeurs de l'art gothique, et en fournir l'insurpassable expression. Pourtant, la période - entre 1140 et 1400 - que nous qualifions traditionnellement de gothique est aussi celle des débuts de la peinture moderne : de Duccio, de Cimabue, de Giotto ; on y crée quelques-uns des plus beaux exemples de la sculpture occidentale (les tombeaux de Saint-Denis, Giovanni Pisano), tandis que la miniature, l'art du verre, la tapisserie et l'orfèvrerie sont l'objet d'un raffinement inégalé. C'est chacun de ces aspects que s'attache à décrire, et à lier, Andrew Martindale, spécialiste reconnu de l'époque dans une des synthèses les plus éclairantes qui soient sur cette période extrêmement prolifique de l'art occidental.