Qu'elle soit nourricière, guérisseuse ou hostile, douce ou salée, utilitaire ou festive, l'eau a toujours été essentielle dans la vie de l'homme et source d'échanges, de création, de dévotions, de traditions et de loisirs qui ont Façonné un patrimoine mobilier spécifique attaché à cet élément. Mais que connaît-on de ce patrimoine à travers l'apport de l'histoire, des archives, de l'iconographie, des collections conservées ou encore des spécificités régionales qui se dégagent ? Un état des lieux était nécessaire, plus de vingt ans après les dernières rencontres sur ce sujet organisées à La Rochelle.
En effet, face à un patrimoine dont les témoins s'amenuisent peu à peu, il devient essentiel de savoir quoi et comment protéger, sur quels critères, en suivant quels protocoles de restauration et jusqu'à quel degré d'intervention. Pour pouvoir ensuite gérer, conserver, valoriser et restituer à un public le plus large possible ces témoins de l'histoire maritime et fluviale de l'homme.