Véritable symbole du Néolithique, la hache de pierre polie est présente pendant cet ultime épisode de la préhistoire sur tous les continents et dans presque toutes les cultures. Son utilisation se prolonge, parfois très tardivement, au sein de communautés des Amériques, d'Asie et du Pacifique. Bien connue comme outil de défrichement des forêts et de travail du bois, elle l'est moins en tant qu'objet rituel alors que ce phénomène revêt une importance majeure et un caractère presque universel.
A travers de nombreux exemples richement illustrés, cet ouvrage présente comment les lames de pierre, nées de l'incroyable créativité des peuples qui nous ont précédés, ont été fabriquées, utilisées et interprétées. Des premiers agriculteurs, il y a dix mille ans, aux tribus papoues qui polissaient encore des haches à la fin du XXe siècle, des souverains de la Chine ancienne aux prêtres mayas, ce livre dévoile les nombreuses fonctions techniques ou rituelles qu'elles ont remplies et les mythes extraordinaires qui les ont accompagnées.