Marcus Vitruvius Pollo vécut au ler siècle av. J.-C. Après avoir servi en Gaule et en Espagne comme ingénieur militaire sous le commandement de César, l'architecte latin obtint une pension et rédigea son traité De architectura, qu'il dédia à Auguste. On pense qu'il est mort en l'an 26 av. J.-C. Les Dix Livres d'architecture de Vitruve constituent l'unique témoignage théorique qui nous soit parvenu de l'Antiquité sur l'art de composer et de bâtir les édifices. Son oeuvre, néanmoins, semble avoir été méconnue des architectes jusqu'au XVIe siècle. Le plus ancien des manuscrits (du VIIIe siècle), le Harleian 2767, est conservé au British Museum de Londres. Les premiers copistes ayant négligé de reproduire les dessins, illustrations, épures et croquis que Vitruve avait pris soin d'ajouter à son texte, l'iconographie a été perdue à jamais. Les Dix Livres d'architecture sont un classique incontournable depuis des siècles.
