"Ci-gît Arthur, qui jadis fut roi et le sera dans l'avenir." - Ainsi se termine le grand récit de "La Morte Darthur", celui que les générations retiendront, qui transmettra le mieux la croyance en un roi "qui reviendra". Porté par la ferveur des foules, Arthur accède, au terme d'un long processus, au domaine du mythe. Celui-ci transcendant le temps, il restera dans la mémoire des Celtes et se maintient, aujourd'hui encore, dans la littérature, le théâtre, la musique, les arts. Aussi chuchote-t-on encore parfois qu'Arthur, ce rédempteur, resurgira un jour pour sauver les peuples bretons de l'oppression qu'ils subissent. II reviendra, c'est sûr, "lorsque les temps seront venus...". C'est ce lent cheminement de l'histoire à la légende et de la légende au mythe que se propose de décrire le présent travail, à l'aide des documents accumulés au cours des siècles. II faut chercher dans les textes latins, gallois, goths, francs, dans l'archéologie et la toponymie aussi, les origines du phénomène et tenter de comprendre pourquoi, d'un chef de guerre incertain des "âges sombres", les Celtes ont fait ce roi mythique que Geoffrey de Monmouth, puis les romans de la Table ronde ont immortalisé, et que Malory et Tennyson, après lui, ont fait revivre pour notre plus grand plaisir.