La rhétorique, art de bien dire, art de persuader, est une nervure de la civilisation. Il n'est pas de société humaine ni de vie en commun sans l'échange de paroles, le mouvement vers autrui, le souci de plaire et de convaincre. La parole réglée – le discours – se déploie dans différentes institutions, le tribunal, l'assemblée, les cérémonies, la conversation. L'éducation à la parole et par la parole est essentielle dans la formation du citoyen. Alors que la rhétorique a parfois la réputation d'être une discipline scolastique ou desséchée, on s'aperçoit qu'en fait, tout au long de l'histoire européenne, elle a constitué une référence partagée, un répertoire de thèmes et de formes d'expression, une langue commune favorisant le dialogue entre les domaines et disciplines: la philosophie, la religion, les arts, la littérature. La rhétorique entre naturellement dans le champ des intérêts de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et la Villa Kérylos offre un lieu adapté pour une rencontre sur ce sujet: car la Grèce antique fut le berceau de la rhétorique, et le mot «rhétorique7; vient du grec. Ce XXIVe colloque de la Villa Kérylos, intitulé «Charmer, convaincre: la rhétorique dans l'histoire7; mettra en valeur l'importance de la tradition rhétorique, les constantes à différentes époques, ainsi que les évolutions. La première journée sera consacrée à l'Antiquité, la seconde au Moyen Âge et à l'époque moderne. La recherche sur la rhétorique a été profondément renouvelée au cours des dernières décennies, en France et à l'étranger. Le moment est venu de tracer un panorama informé, en donnant tout leur poids aux découvertes récentes et en posant des jalons pour mieux comprendre et aborder l'avenir.