Ce livre est un carnet de route au coeur de la Chine réelle. Il plonge le lecteur dans l'épaisseur d'une société étourdie de changements. Loin des vitrines des métropoles scintillantes - Pékin, Shanghaï ou Canton - Frédéric Bobin raconte ses incursions dans les plis et les recoins du vaste empire où roule la déferlante d'une "modernisation" sans entrave. Son parti est de croquer les portraits de Chinois ordinaires croisés au fil de ses pérégrinations et de leur donner la parole, une parole d'ordinaire confisquée par la voix officielle. Chronique de la Chine d'en-bas, ce voyage nous immerge dans les friches industrielles de la Mandchourie, où grincent les Hommes de fer déclassés, les campagnes sinistrées en proie à des révoltes paysannes sporadiques et nous conduit jusqu'aux frontières de l'empire, où les minorités ethnique remâchent d'amers états d'âme. C'est l'envers du décor, la part d'ombre du décollage chinois. Mais réfractaire à tout manichéisme, l'auteur s'intéresse à toutes les Chine, y compris celles qui bénéficient du nouveau cours. Il ausculte les classes moyennes des villes et s'attache à humer les nouvelles cultures urbaines : amour, sexe, éducation, littérature, art, tourisme, sport, ludisme. Sans jamais chercher à délivrer une "thèse", Frédéric Bobin nous restitue les instantanés de cette Chine multiple et tourneboulée comme jamais.
