Une nuit, dans un harem maure, échoue un capitaine anglais : le beau Lord Herbert est recueilli par les neuf femmes du pacha, toutes plus fascinantes les unes que les autres. Pour les remercier, il leur fait une promesse avant l'aube, il honorera chacune d'entre elles. Afin de laisser un peu de répit à leur hôte, elles acceptent de lui conter l'épisode le plus voluptueux de leur vie. Ainsi s'enchaînent les histoires de ces femmes venues des quatre coins de la Méditerranée. Ce roman anglais de la fin de l'ère victorienne exhale un érotisme riche et raffiné, c'est un peu Les Mille et Une Nuits revues par Hollywood et Fellini, ce que Schéhérazade n'avait pas dit. Lord Herbert pénètre par hasard dans un paradis où les femmes sont belles, épanouies, prêtes à se livrer avec grâce à tous les jeux possibles et à obéir à la loi du désir. Aux antipodes de la morale restrictive de l'époque, ce livre est un petit bijou de fantaisie et d'imagination.
