Peu de temps après la capitulation du Japon, une vieille demeure campagnarde est le théâtre d'un chassé-croisé amoureux comique et tragique à la fois. Malgré l'affection qu'elle porte depuis l'enfance à son cousin Tsutomu, démobilisé de fraîche date, Michiko entend rester fidèle à son mari Akiyama, qui ne se prive pourtant pas de courtiser Tomiko, de mœurs plus légères et d'ailleurs également éprise de Tsutomu.
Akiyama et Tomiko parviendront chacun (provisoirement) à leurs fins, mais leurs manœuvres et la complicité du hasard auront poussé Michiko à la mort. Ces personnages veules, attendrissants, stupides, saisis par la vivacité d'un style analytique qui se réclame de Stendhal, évoluent dans des paysages naturels minutieusement dépeints et sur fond de marché noir et de marasme économique caractéristiques de la société japonaise après la guerre.
