"La vérité nue sur soi-même peut être très laide", écrivait Khushwant Singh, en exergue de l'essai Sur soi-même qui clôt ce recueil de neuf récits. Il est vrai que ses personnages sont bien souvent pitoyables, dans leurs arrangements avec la vie. Et leurs petits bonheurs sont encore plus maladroits quand la lâcheté le dispute au mensonge. Derrière ces petits drames se cachent parfois de vraies détresses (Une épouse pour le sahib) qui rendraient le visage de l'arrogance (Karma) ou de la fausse modestie (L'Homme à la conscience tranquille). Tantôt ironique, tantôt compatissant, l'auteur ne se lasse pas de les mettre en scène et de s'interroger avec nous sur notre existence : "Tout ce que je peux dire pour ma défense, c'est que j'ai consigné mes impressions de gens, de lieux, de faits avec toute l'objectivité et la sincérité dont je suis capable."