Ce classique de l'érotisme est aussi l'un des plus célèbres romans chinois. Ecrit au XVIIè siècle par un conteur de génie, esprit libre et persifleur, il raconte les apprentissages érotiques d'un lettré libertin qui, professant un individualisme jouisseur, multiplie les aventures et les intrigues amoureuses. Insatiable, il accumule les conquêtes et des prouesses érotiques d'une virtuosité rare. Il subira pour elles une opération chirurgicale. Mais, on le verra, en dépit de sa réputation scandaleuse, ce livre est en même temps qu'un véritable roman d'aventures, une oeuvre classique et ambitieuse. Maniant l'humour et l'ironie, c'est avec un clin d'oeil amusé que l'auteur réunit avec plaisir sagesse et libertinage sur " la natte de méditation en chair " dans une construction dramatique rigoureuse. Il résume dans son ton souriant et désabusé comme dans sa lucidité incisive, son aptitude à comprendre tous les types d'humanité, une expérience de la vie.