Le monde traverse de violentes turbulences et connaît de profondes mutations. Les grilles d'interprétation de ces évolutions faisant défaut, les temps eux-mêmes apparaissent déraisonnables et les débats se font manichéens pour tenter d'en contourner la complexité: pour ou contre la mondialisation, pour ou contre la guerre, pour ou contre l'Europe, etc.
Pour Jean-Paul Fitoussi, cette simplification à l'extrême s'explique par le fait qu'en France les débats intellectuels ne prennent qu'exceptionnellement en compte la dimension économique et sociale des évolutions. Ce livre, qui rassemble la plupart de ses articles écrits pour Le Monde entre 2000 et 2003, nous rappelle que si le progrès est le principal moteur du bien-être des populations, son inégale appropriation peut susciter souffrance et exclusion. La question des inégalités - masquée, dans les discours, par les promesses de lendemains qui chantent - n'est-elle pas, de fait, la question centrale qui organise l'activité démocratique?