Dix héroïnes aux prénoms de fleur nous racontent un épisode leur vie, ancré dans l'histoire de la Chine d'aujourd'hui. Wei-Wei réussit le tour de force de moduler son écriture selon ses personnages, sans jamais en briser la force d'évocation ni la beauté poétique. Tous les portraits de femmes que brosse Wei-Wei constituent un portrait de la Chine elle-même, de son histoire et des épreuves que son peuple a traversées. Chrysanthème, vendue à 15 ans, ancien soldat de l'armée rouge qui a participé à la longue Marche, Gardénia, qui témoigne de la prison avec son cortège de folie et d'humiliations ; Jasmin, qui fait fortune à la bourse ou encore Lotus qui se bat pour sauver sa terre contre la jalousie des gens de son village... Wei-Wei tisse entre eux les destins de ces femmes qui s'entrecroisent -comme s'entremêlent la Chine traditionnelle et celle qui regarde vers le futur.
Wei-Wei est née en 1957 à Guangxi, au sud de la Chine. Adolescente à la fin de la Révolution culturelle, elle est envoyée à la campagne pour y être rééduquée. Après des études de français, elle séjourne à Paris puis près de Manchester, où elle vit désormais.