La civilisation des loisirs a cessé d'être une utopie. Mais cette réalité devenue quotidienne - et non plus seulement exceptionnelle - bouleverse les représentations sociales, les fondations et le fonctionnement des institutions. Le loisir, désormais, constitue dans nos sociétés développées un temps social qui contribue à redéfinir tous les autres. L'emprise des loisirs modifie ainsi la relation au travail, le statut socioprofessionnel des individus, les règles d'appartenance au groupe, la hiérarchie sociale des goûts...
Ce livre montre que le règne des loisirs concerne notre vie de citoyen et nos aspirations à une société plus juste, alors qu'il est souvent présenté comme le triomphe de l'idéologie néolibérale mondialisée. À ce titre, l'action publique est face à des choix politiques décisifs dans chacun des domaines qui la constituent: culture, vie artistique, sport, vie associative, médias. Les enjeux d'un aménagement des territoires et des temps de loisirs, distribués entre de multiples autorités publiques et privées, appellent les responsables à un effort accru d'imagination, de coopération et de coordination pour une meilleure régulation de la "société culturelle" qui émerge en ce début de siècle.