Le Livre des Rois de Ferdowski un des chefs-d'oeuvre majeurs de la littérature persane. Cette épopée, dont le succès ne s'est jamais démenti au cours des siècles, est une des clefs qui permettent de comprendre les multiples ressorts de l'âme iranienne. Ses épisodes retracent le passé de l'Iran des origines à l'islam; ce sont tour à tour de longues descriptions de batailles entre des héros d'une valeur exceptionnelle, des épisodes amoureux souvent dramatiques ou l'histoire d'une longue lutte contre une nature hostile. Le lecteur fera ici connaissance avec les plus fameux de ces épisodes. Le poète y montre le caractère dramatique de la condition humaine face au destin. Au fil des âges de nombreuses copies manuscrites ont transmis de génération en génération le texte, qui était par ailleurs récité par des conteurs. Pour illustrer les manuscrits, les peintres des cours iraniennes ont déployé un art consommé. Plusieurs des exemplaires conservés à Paris, à la Bibliothèque nationale de France, permettent de comprendre comment la peinture se marie étroitement avec le texte de l'épopée et à quel point les artistes ont puisé leur inspiration dans les différents épisodes de ce passé mythique et glorieux.
Biographie de l'auteur
Mahmoud Metghalchi, né en 1947 à Racht, au nord de l'Iran, est conseiller en énergie. Passionné par les mythes et l'histoire iranienne, cet ouvrage est le fruit des recherches qu'il mène depuis de nombreuses années. Francis Richard a été conservateur, de 1974 à 2003, au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France, puis il a dirigé le nouveau département des arts de l'Islam du Louvre. Il a publié plusieurs livres sur les manuscrits persans, dont Le siècle d'Ispahan, coll. "Découvertes", Gallimard, 2007. Il est également l'auteur de nombreux articles sur ce thème.