A l'article "Composition" de L'Encyclopédie, Diderot écrit que : "Le peintre n'a qu'un instant presque indivisible ; c'est à cet instant que tous les mouvements de sa composition doivent se rapporter". Et plus loin, il note aussi : "On peut distinguer dans chaque action une multitude d'instants différents, entre lesquels il y aurait de la maladresse à ne pas choisir le plus intéressant ; c'est, selon la nature du sujet, ou l'instant le plus pathétique, ou le plus gai ou le plus comique". Après Comment dire la grâce en peinture (éd. Michel de Maule, 2010), Dominique Vergnon se propose de voir comment l'instant est traduit par 21 grands peintres de son choix. Cherchant à montrer que "l'instant une fois choisi, tout le reste est donné".
