Amsterdam, fin du xixe siècle, Keetje a douze ans et arpente les rues de la ville. De la boucherie à l’atelier de la modiste qui l’emploie, en passant par la cuisine et la blanchisserie, elle se fraye un chemin dans un monde où chaque sou compte. Devenue trottin,

elle porte sur ses épaules bien plus que son jeune âge ne devrait supporter : son salaire paie le loyer, et ses pourboires nourrissent

toute la famille.

Ce volume, bien que composé en dernier lieu en 1921, revient sur l’adolescence de Keetje et offre le portrait saisissant d’une enfant déjà façonnée par les duretés du monde ouvrier, mais qui conserve un irrépressible besoin d’évasion et trouve refuge dans la lecture.