Dans ce roman qui relate son enfance dans un quartier pauvre d'une commune de Vénétie, Francis Tessa évoque avec douceur et un brin de nostalgie les petits plaisirs de la vie quotidienne au-delà de la pauvreté et des bouleversements de l'époque. Là-bas, le travail et la nourriture sont rares et le rêve du grand empire italien promis par Mussolini se heurte à la réalité. L'écriture poétique, pimentée par le parler du pays natal, décrit les sentiments forts à l'origine de l'exode de nombreux Italiens cherchant un avenir meilleur.
Les Enfants polenta se lit comme un récit plein d'humanité, une ode au brassement salutaire des peuples et au pays de l'enfance, peut-être la seule patrie à défendre.