Bruxelles n'a pas toujours été la capitale moderne d'aujourd'hui. Avant, elle était habitée par des "voyous de velours", ces gars des quartiers populaires où les vauriens grouillaient. Laurent Paridael, issu de la bourgeoisie, au lieu d'être dégoûté par ces gamins des rues sales et bagarreurs, recherche assidûment leur compagnie. Il aime leurs corps, leurs muscles, leurs façons. Loin de partager le regard méprisant de son milieu, il veut vivre avec les voyous, non pas pour les sortir de leur condition d'origine, mais plutôt pour se retrouver au plus près d'une vérité sublime.
Ce roman est l'un des premiers à aborder ouvertement le thème de l'homosexualité, à une époque où Oscar Wilde est emprisonné pour ce motif.
