Chez William Cliff, Prix Goncourt de la poésie en 2015 pour l'ensemble de son oeuvre, la conception de l'acte poétique tranche sur la production ambiante. Entre narrativité et subversion, entre versification classique et familiarité voire trivialité du registre langagier, sa poésie offre un saisissant contraste de la forme et du fond, dont elle tire sa radicalité. Mais au-delà de l'esthétique réaliste, de la provocation, de l'abjection, l'oeuvre se fonde sur une tradition, elle ose fondre chant et prosaïsme, elle est tout entière attachée à la refonte du lyrisme, à la réactivation de ses fondamentaux.
Elle se nourrit aussi d'une éthique où mêlent et se confrontent l'idéaliste et le pessimiste, deux faces d'un homme qui, prenant acte de la souffrance inhérente à la condition humaine, vit une perpétuelle recherche d'une solidarité entre les hommes. Immortel et périssable, sous l'oxymore nous est donné pour la première fois de saisir l'oeuvre poétique de William Cliff en un volume. Cette anthologie réalisée par Gérald Purnelle embrasse plus de quarante ans de poésie, d'Homo sum (1973) à Matières fermées (2018).
