La plupart des livres traitant de l'histoire de la bande dessinée belge ne font que survoler rapidement l'époque pré-hergéenne. Partant de ce constat, le présent ouvrage dresse un état des lieux de la production duo séquentiel entre 1830 et 1914 en Belgique francophone. Qui en étaient les éditeurs et créateurs ? A qui était-elle destinée ? Quelles en étaient les caractéristiques ? Et, en définitive, une R école belge a de bande dessinée existe-t-elle avant Hergé ? Pour répondre à ces questions, ce livre envisage les productions belges francophones dans leur diversité : du premier album édité en Belgique, Le Déluge d Bruxelles, aux planches satiriques de Félicien Rops, des pages politiques parues dans la gazette bruxelloise Les Corbeaux aux scènes absurdes de jeunes artistes liégeois dans Caprice-Revue, des publicités narratives des magazines nationaux aux blagues enfantines de l'imagerie populaire Gordinne.
Dans ce flot d'images, quelques auteurs se distinguent par leur maîtrise, leur originalité ou l'abondance de leur production, comme Auguste Donnay, Henri Cassiers, Victor T'Sas ou Georges Ista.