Ce livre relaie plusieurs situations d'enquête. On y croise, pêle-mêle, des projets défendus par des architectes, un lieu de soins psychiatriques en réaménagement, la conception d'un dispositif algorithmique de surveillance, le terrain d'une lutte opposant les mineurs britanniques aux forces de police, un viticulteur aux prises avec les conséquences de l'insaisissable dérèglement climatique, ou encore une artiste cherchant à rendre compte de la fabrique d'images comme pièces à conviction lors d'un procès pour génocide.
Toutes ces enquêtes ont pour point commun d'être traversées par des incertitudes sur les entités qui y sont mobilisées. Quels sont leurs gradients de réalité ? Comment qualifier leur qualité d'existence ? En quoi ces entités importent-elles dans tel cas précis et quelle différence y font-elles ? Que la situation mette en jeu des processus d'apprentissages automatisés par des machines, les aménagements d'un lieu qui le rendent propice au soin, ou encore l'avènement progressif de formes architecturales, l'enquête s'enrichit à être attentive à de telles entités et à leurs existences fragiles.
Pour aborder ces questions vitales, le présent ouvrage s'appuie sur la proposition d'enquête formulée par Bruno Latour dans l'Enquête sur les modes d'existence. Les modes d'existence permettent toutes sortes d'explorations inattendues. Ils amènent à discerner progressivement certaines des puissances d'agir en jeu, qui pourraient si facilement être négligées. Chaque contribution propose, de façon expérimentale, des manières de qualifier les enjeux qui comptent dans chaque situation.
Chemin faisant, il s'agit de se rendre attentifs à ne pas piétiner la façon dont ces entités peuplent leurs mondes respectifs et contribuent à en faire des lieux habitables.