Acteur principal de la réinsertion, l'auteur, juge de l'application des peines, décrit ici les étapes de la réinsertion éventuelle, mais aussi le parcours en détention ou en liberté de quinze auteurs de crimes, connus ou anonymes, dont il a traité le dossier. Meurtriers ou violeurs, braqueurs ou trafiquants de drogue : tous, à leur manière, ont laissé la désolation derrière eux. Qu'elle soit physique ou psychique, violente ou distillée, il y est toujours question de mort.
Est-il possible, à un moment donné, d'offrir à certains d'entre eux une " seconde chance " ? Comment réintégrer dans la société, avec le moins de violence possible, ceux qui précisément l'ont meurtrie si profondément ? Tel est l'enjeu de la mission exercée par les magistrats de l'application des peines, avec le précieux concours des services de l'administration pénitentiaire. Ayant eu en charge pendant dix ans la réinsertion des auteurs de faits criminels, Philippe Laflaquière décrypte les étapes d'une action complexe et délicate, risquée, presque chirurgicale, tendue vers un seul objectif : la prévention de la récidive.
Sans éluder les échecs, Il évoque le parcours , derrière les barreaux ou en liberté, de ces " condamnés de l'extrême ", décrivant leur cheminement plus intime dans le rapport au crime commis. Ont-ils véritablement conscience de la souffrance occasionnée à leurs victimes ? Sous forme de récits, dont huit concernent des condamnés à la perpé- tuité, c'est bien une expérience professionnelle et humaine hors du commun qui est ici retracée, avec les responsabilités d'une infinie lourdeur qui lui sont inévitablement attachées.
Un témoignage rare, au style très personnel, qui ne laissera aucun lecteur indifférent.