Voici quatre-vingt-neuf lieux insolites de la province de Namur. Ils racontent une histoire. Ils sont les témoins d'une croyance ou d'un espoir, d'un moment de gloire ou de fantaisie, d'une peine que le temps n'a pas effacée.
Ils ne font pas partie du patrimoine touristique classique, ne sont pas répertoriés dans les guides, ne font pas l'objet de visites organisées. Certains sont entretenus par leurs propriétaires ou par des bénévoles conscients de leur valeur. D'autres sont oubliés, abandonnés. Leurs ruines envahies de broussailles risquent même de disparaître.
Les sites et monuments présentés ici ne sont pas tous ouverts au public. Certains sont privés. D'autres ne sont accessibles qu'à de rares occasions. Ou bien sont délabrés et on ne les parcourra qu'avec précaution. Mais tous peuvent être vus, au moins extérieurement, depuis les chemins, parfois plus aisément l'hiver, quand la végétation masque moins leur décrépitude.
Cette sélection est subjective. Il ne s'agit pas d'un inventaire, mais de coups de coeur. Ceux-ci évoquent toutes les facettes de la condition humaine: la religion, le travail, le pouvoir, la recherche de la beauté, l'amour et la haine, la vie et la mort. Nous avons choisi comme fil conducteur un ordre chronologique, qui a toutefois ses limites, car nombreux sont les sites qui ont évolué au fil du temps et qui gardent l'empreinte de ces avatars. Dans certains cas - de Gembloux à Saint-Aubin -, c'est même la confrontation de ces tranches de vie qui donne leur caractère étonnant.
Nos régions ont été profondément marquées par dix-sept siècles de chrétienté. Certaines traces sont très anciennes. De Saint-Germain à Bellefontaine ou Haillot, pierres et sources miraculeuses sont sans doute le fruit de la christianisation de cultes païens antérieurs. Bien plus récemment, à Crupet, Conjoux, Sugny, d'incroyables sanctuaires étaient créés de toutes pièces par des curés désireux de relancer la pratique religieuse.
L'essor industriel n'a pas ignoré le Namurois. Des générations de travailleurs ont risqué leur vie, dans des conditions parfois épouvantables, tirant du sous-sol l'ardoise en vallée de la Semois, le fer au pays de Fraire et d'Yves-Gomezée, le charbon à Andenne ou à Moignelée. Ces vestiges peuvent être discrets: quelques murets ruinés, un sol affaissé, une croix de pierre. D'autres, de Dourbes à Sclayn, sont encore imposants.
Cette épopée fut aussi celle du rail. Grandioses gares de Florennes ou d'Heer-Agimont, féerique halte royale d'Ardenne à Houyet, obscurs tunnels d'Yvoir et de Membre, ateliers de Jemelle hantés par les fantômes des puissantes machines à vapeur: l'archéologie ferroviaire est à découvrir et à sauver.
