Victor Droguest est né dans un petit village de l’Ardenne française, dans cette région frontalière où, à la fin du siècle dernier, se pratiquait une contrebande ancestrale et artisanale. Chef de bande ou fraudeur individuel, il se fit, pendant la guerre de 14, passeur d’hommes et quelque peu agent de renseignements. C’est dire que, poursuivi sans cesse par les douaniers et les gendarmes de trois pays, le hors-la-loi passa la majeure partie de ses jours dans la forêt, s’y cachant parfois deux ans sans revoir son village, réfugié dans une hutte de bûcheron ou dans une grotte, se nourrissant des produits de sa chasse et de sa cueillette d’herbes et de fruits sauvages. Ses souvenirs font penser à la fois à un Robinson Crusoé des halliers, contraint de recréer les moyens de vivre, de dormir, de mesurer le temps à l’aide d’armes, d’ustensiles, de subterfuges inventés par sa propre industrie et à un film de Western, fécond en suspense, où la prairie est remplacée par la futaie et la broussaille et le galop des chevaux par celui des jambes [...]