Si l'histoire de l'Oncle Tom est devenue un classique de la littérature mondiale, les mémoires, publiées en 1849, de l'homme qui inspira à Harriet Beecher Stowe son célèbre personnage étaient, jusqu'à aujourd'hui, tombées dans l'oubli depuis leur seule parution en français en 1881. Derrière le héros de fiction de Beecher Stowe, se cache un personnage réel à la vie hors norme: Josiah Henson. Ce dernier, qui passa 30 ans comme esclave dans une plantation, s'évada, rejoignit le Canada où il devint pasteur méthodiste, fonda une coopérative d'anciens esclaves, milita en faveur de l'abolitionnisme, avant de donner des conférences fort écoutées.
