Résultat d'une enquête menée pendant près de dix ans en Belgique, en France, en Suisse, en Grèce et aux Etats-Unis, cette biographie répond a un double but: découvrir Marguerite de Crayencour derrière Marguerite Yourcenar - en particulier le parcours affectif de cette femme qui voulut faire croire que le "coeur" ne l'intéressait point - et remonter aux sources de l'oeuvre yourcenarienne en dégageant le portrait authentique des personnes qui ont servi de modèles à ses personnages. L'auteur s'attache particulièrement, et pour la première fois, à explorer l'enfance de la petite Marguerite de Crayencour au Mont-Noir, dans la propriété de sa grand-mère paternelle, et à mettre en lumière les liens de l'écrivain avec son pays natal, la Belgique. Ayant interrompu une carrière d'enseignante pour se lancer dans les longues recherches qui ont abouti à cet ouvrage, Michèle Goslar ne se défend pas d'avoir réalisé une "biographie fascinée", la plus complète aussi à ce jour, de la première femme élue à l'Académie française.