L'enseignement social de l'Eglise a son point de départ dans l'encyclique du pape Léon XIII, Rerum novarum ("Des choses nouvelles"), publiée en 1891. Depuis, tout un corps doctrinal s'est élaboré grâce à différents documents notamment pontificaux et particulièrement lors du concile Vatican II. Le tout a été réuni en 2005 dans le Compendium de la doctrine sociale de l'Eglise, sous la forme d'un exposé suivi et structuré de plus de cinq cents pages. L'encyclique Laudato si' (2016) du pape François sur la préservation de notre planète s'inscrit dans cette lignée longue de 125 années. Dans ce petit livre remarquable de clarté, l'auteur fait percevoir l'originalité et l'intérêt de cet enseignement par une approche historique tout d'abord, situant chaque document majeur dans son époque, et synthétique ensuite, dégageant les principes majeurs, selon quatre grands domaines : la personne humaine, les biens (l'ordre économique et social), la cité (la société civile et politique), le monde.
