L'institution muséale est aujourd'hui traversée de logiques parfois contradictoires, qui sont le résultat de la sédimentation de l'histoire de cette notion éminemment moderne qu'est le musée. Parcourant les cinq temps du musée, qui correspondent à autant d'idéaux-types, l'auteur dévoile les rapports qui se nouent à chaque époque entre le musée et la création artistique contemporaine, d'abord sous l'égide de l'Etat puis du marché. Une confusion des rôles s'ensuit pour l'époque contemporaine qui voit apparaître des musées d'artistes dans le même temps où des commissaires d'exposition se prennent au jeu de l'artiste, des musée qui redoublent le monde tandis que le monde se muséalise.
