Premier ouvrage de synthèse de l'oeuvre complexe et non moins influente de l'historien Michel de Certeau (1925-1986). Il forme un véritable guide de lecture à partir des champs de pensée avec lequels Certeau s'était lui-même proposé de dialoguer en priorité : l'ethnologie, l'histoire, la psychanalyse, avec comme fil conducteur la mystique. Le livre s'ouvre sur l'entrée de Certeau dans le travail d'historien.
Ce sont les supérieurs du jeune jésuite, encore théologien, qui l'orientent vers une histoire des spirituels français, mais c'est assurément lui qui saura déployer toutes les implications de ce passage, qui articule l'histoire (ce n'est plus une entreprise théologique, comme l'avait été un premier travail interrompu sur Augustin) sur la mystique, qui n'est pas non plus une théologie. Le livre de Mendiola peut être compris comme une tentative de repérer, dans un parcours d'espace, les effets du renoncement au lieu théologique et le paradoxe de ce renoncement, qui aide à penser un autre paradoxe, celui de l'appartenance libre de Michel de Certeau à l'institution qu'il a choisie et qui restera toute sa vie son " lieu ".