Le livre est publié à l’occasion de la réouverture du théâtre du Châtelet en septembre 2019. Œuvre majeure de l’architecte Gabriel Davioud, le théâtre a été inauguré en 1862. Après avoir retracé la formation du quartier voulu par Haussmann, l’historien Jean-Michel Leniaud évoque la construction du théâtre, alors le plus moderne de France, et passe en revue la vie artistique qui a été la sienne pendant près de 160 ans. L’architecte Philippe Pumain présente les différents aspects de la restauration qu’il a dirigée de 2018 à 2019. Le livre s’achève sur un album photographique réalisé par Luc Boegly.

Le livre largement illustré invite le lecteur à pénétrer dans ce théâtre emblématique de la vie parisienne. Une salle, où, après l’époque des fééries grandioses, se produisirent pour la première fois les Ballets russes de Serge Diaghilev, et où des chanteurs vedettes - Luis Mariano, Rudy Hirigoyen, Maurice Chevalier, Tino Rossi ou Charles Trenet - faisaient vibrer la salle avant que celle-ci ne devienne en 1979 le théâtre musical de Paris, accueillant des metteurs en scène mythiques à l’image de Luc Bondy ou Bob Wilson.