Ce livre est un essai sur la politique d'expansion territoriale des ducs de Zähringen. Stratèges ambitieux, alliés de l'empereur d'Allemagne, ils fondèrent au XIIe siècle quinze villes, jalons de leur pouvoir, entre la Forêt Noire et la Suisse actuelle, sur un territoire dont l'enjeu était le franchissement des Alpes.
L'auteur étudie le plan et la charte de ces créations urbaines, en fait émerger un modèle et le compare à d'autres villes de cette époque. Il faut dire la modernité de cette dynamique urbaine, une large rue qui, à l'image du village-rue slave ou du " strip " des villes américaines, structure la ville. L'ouvrage est un livre d'histoire et un livre d'architecture qui met en scène dans des villes toujours existantes les paysages, pouvoirs et conflits de leurs origines.
