Cette nouvelle de Theodor Storm fut conçue entre fin 1879 et juin 1880. Elle parut en octobre 1880 dans la Deutsche Rundschau, c'est-à-dire en feuilleton ou prépublication, comme il en allait souvent à l'époque pour ce genre littéraire très prisé. Elle s'inscrit dans la longue lignée des Chroniknovellen (ou " Nouvelles historiques "") que Storm avait initiée dès 1875/76 avec Aquis suhmersus. Son motif principal est celui de la rivalité fraternelle, un motif privilégié dans la littérature allemande de Goethe à Grillparzer en passant entre autres par Klinger, Leisewitz et Schiller. Storm lui-même y reviendra dans l'un de ses chefs-d'œuvre, Zur Chronik von Grieshuus (1884). Dans Die Söhne des Senators, la tension monte graduellement entre les frères. Elle est rendue d'une façon magistrale qui n'exclut nullement un humour temporisateur, présent tout au long de la nouvelle.
