Alexandre Farnèse fut l'un des plus grands condottieri du XVIe siècle. Il était le fils d'Ottavio Farnèse, duc de Parme, arrière-petit-fils de Paul III, et de Marguerite, fille de Charles Quint d'Espagne, dite " Madama ".
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, marquée par les luttes entre la Réforme protestante et la Contre-Réforme catholique, aux Pays-Bas, en France et en Allemagne, Alexandre Farnèse met son génie militaire au service de son oncle, Philippe II d'Espagne, en combattant victorieusement dans les Flandres, aux Pays-Bas et en France. Devenu célèbre pour la reconquête d'Anvers, le désastre de l'" Invincible Armada " l'empêchera de débarquer en Angleterre.
En France où Philippe II l'avait envoyé, il libéra Paris en 1590 du siège des huguenots d'Henri de Navarre. Celui que les Anglo-Hollandais avaient surnommé " le Parme ", était très connu en Hollande. Adversaire craint mais respecté, il fut admiré pour ses talents diplomatiques par Guillaume d'Orange et la reine Elisabeth d'Angleterre. En un siècle de décadence politique de l'Italie, il fut à la hauteur de la renommée italienne dans les domaines militaire et d'ingéniosité.
La biographie d'Antonello Pietromarchi, basée sur les œuvres historiques et biographiques les plus récentes traitant de la lutte pour la prédominance dans l'Europe du XVIe siècle, est de lecture aisée et passionnante et fait également la part belle aux personnages moins connus ou secondaires.
