Aux XIIe et XIIIe siècles apparaît un courant de nature à subvertir les fondements de l'Occident chrétien: il s'agit du mouvement béguinal qui gagne principalement les Pays-Bas et la Rhénanie. Marguerite Porete est l'une des figures majeures de ce mouvement. Née à Valenciennes vers le milieu du XIIIe siècle, elle fut brûlée à Paris, le 1er juin 1310, pour avoir écrit "un authentique chef-d'œuvre de la littérature spirituelle de tous les temps", le Miroir des simples âmes anéanties. La souveraineté de l'Un exige l'anéantissement de toute forme d'altérité susceptible d'amoindrir sa plénitude. C'est ainsi que la "bonté" de Dieu attend de l'âme qu'elle lui sacrifie son existence même, à savoir "toute la différence" qui la distingue du divin. Dieu, "Très Haut Jaloux", n'a qu'un désir: qu'elle lui fasse gracieusement don - "sans pourquoi" - de son être, lequel se confond, pour Porete, avec l'essence de l'humanité: une volonté libre.