L'histoire de l'ENA depuis sa création en 1945, c'est l'histoire de l'Etat français et celle des élites, dans un pays où la haute administration joue un rôle économique et politique essentiel. Des rêves de ses fondateurs, mus par une mystique de l'Etat, soucieux d'une administration neutre, moderne et bien formée, à la "business school" d'un Etat minimum dépouillé d'une partie de ses prérogatives par la décentralisation et l'Union Européenne, cinquante années riches en péripéties se sont écoulées. Etatmajor de la France dans ses années glorieuses, technocratie sûre d'elle-même au service du pouvoir gaullo-giscardien, l'ENA a formé pendant les vingt dernières années les élites polyvalentes du tout-Etat mais découvre aujourd'hui ses limites. Cinquante ans après sa fondation, on peut même s'interroger sur l'utilité d'une école spéciale pour former les hauts fonctionnaires.